Jean-Jacques Rousseau (1712–1778)


Biographie chronologique

  • 28 juin 1712 : Naissance à Genève (alors République indépendante, aujourd’hui en Suisse). Son père, Isaac Rousseau, est horloger ; sa mère, Suzanne Bernard, meurt en couches.

  • 1722–1724 : Bossey (près de Genève). Le jeune Jean-Jacques est envoyé chez le pasteur M. Lambercier à Bossey, où il apprend le latin, la musique et découvre la lecture. Il y vit une enfance marquée par des découvertes intellectuelles.

  • 1724–1725 : Retour à Genève, où il commence un apprentissage de graveur chez un maître. Il supporte mal cette vie et fuit la ville.

  • 1725 : À 13 ans, il fuit définitivement Genève. Il erre en Savoie et vit de petits travaux.

  • 1728 : Rencontre avec Madame de Warens à Annecy (Duché de Savoie).
    Rousseau, âgé de 16 ans, est présenté à Madame de Warens (Françoise-Louise de la Tour du Pil), qui devient sa protectrice. Il se convertit au catholicisme sous son influence.

  • 1728–1731 : Annecy / Les Charmettes (Duché de Savoie)
    Rousseau vit 3 ans sous la protection de Madame de Warens, d’abord à Annecy, puis à Les Charmettes (maison de campagne près de Chambéry).

    • Il étudie la musique, la littérature et la philosophie.

    • Il découvre l’amour (relation ambiguë avec Madame de Warens) et la vie intellectuelle.

  • 1731–1732 : Voyage à Turin (Royaume de Sardaigne)
    Rousseau se rend à Turin pour parfaire son éducation et se soigner (il souffre de problèmes de santé).

    • Il y reste quelques mois et découvre la culture piémontaise.

  • 1732 : Retour à Chambéry / Les Charmettes (Duché de Savoie)
    Il reprend sa vie auprès de Madame de Warens.

  • 1732–1737 : Séjour principal aux Charmettes (Duché de Savoie)
    Rousseau passe 5 ans dans cette maison de campagne, période la plus stable de sa jeunesse.

    • Il étudie la musique (composition, théorie), la littérature et la philosophie.

    • Il lit énormément (Plutarque, Bossuet, Montesquieu) et commence à écrire.

    • Il voyage occasionnellement en Savoie et dans les Alpes.

  • 1737 : Voyage à Venise (République de Venise)
    Rousseau travaille comme secrétaire pour le comte de Montaigu, ambassadeur de France à Venise.

    • Séjour de quelques mois marqué la découverte de la culture italienne (opéra, architecture).

  • 1737–1742 : Retour à Chambéry (Duché de Savoie)
    Après Venise, Rousseau revient en Savoie et vit principalement à Chambéry (et non aux Charmettes, qu’il a quittées définitivement).

  • 1742 : Départ pour Paris (Royaume de France)
    Rousseau quitte la Savoie à 30 ans pour tenter sa chance dans la capitale française. Il tente de percer comme musicien et compositeur. Il rencontre Diderot et collabore à l’Encyclopédie.

  • 1745 : Naissance de son premier enfant avec Thérèse Levasseur (sa compagne). Ils auront cinq enfants, tous placés à l’Assistance publique.

  • 1749 : Participation au concours de l’Académie de Dijon avec le Discours sur les sciences et les arts, qui le rend célèbre.

  • 1750 : Publication du Discours sur les sciences et les arts (premier discours).

  • 1754 : Retour à Genève, où il se reconvertit au protestantisme.

  • 1755 : Publication du Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes (second discours).

  • 1756–1762 : L’Ermitage (près de Paris, forêt de Montmorency)
    Période de grande productivité littéraire. Il écrit La Nouvelle Héloïse, Du Contrat social et Émile.

  • 1762 :
    Publication de Du Contrat social et d’Émile, ou De l’éducation.
    Condamnation des deux livres, qui sont brûlés à Paris et Genève. Rousseau fuit en dans la principauté de Neuchâtel, puis dans le canton de Berne (Suisse)

    • Môtiers (1762–1765) : Il vit sous la protection de Frédéric de Neuchâtel et écrit La Nouvelle Héloïse.

    • 1765 : Île Saint-Pierre (lac de Bienne, alors territoire bernois)
      Séjour de quelques semaines, période de méditation et d’écriture (Rêveries du promeneur solitaire).

    • Yverdon (1765) : Bref passage avant son départ pour l’Angleterre.

  • 1765–1766 : Neuchâtel et Lausanne
    Il voyage en Suisse romande actuelle, puis part pour l’Angleterre (1766) à l’invitation de David Hume.

  • 1766–1767 : Angleterre (Wootton, près de Londres)
    Séjour mouvementé, marqué par des conflits avec Hume. Il commence à écrire Les Confessions.

  • 1767–1770 : Retour en France sous un faux nom. Il vit à Paris, Lyon, et Bourgoin-Jallieu.

  • 1770 : Publication des premières parties des Confessions. Il écrit Rousseau juge de Jean-Jacques (dialogues).

  • 1772–1778 : Paris et Ermenonville
    Il termine Les Rêveries du promeneur solitaire et vit ses dernières années chez le marquis de Girardin à Ermenonville.

  • 2 juillet 1778 : Mort à Ermenonville (France). Il est enterré sur l’île des Peupliers.

Œuvres majeures (par ordre chronologique)


Références des sources :

  • Wikisource : Bibliothèque libre et collaborative (domaine public).

  • Rousseauonline.ch donne accès à l’ensemble des œuvres de Jean-Jacques Rousseau (1712-1778). Les textes sont accessibles à la lecture en ligne et disponibles gratuitement au téléchargement au format PDF et au format Epub (smartphones, tablettes, liseuses, etc.).

    Centres d’intérêt

  • Botanique : Passionné de plantes, il herborise pendant ses promenades, notamment à Neuchâtel, L’Île Saint-Pierre et Ermenonville.

  • Musique : Compositeur et théoricien, il invente un système de notation musicale et écrit des opéras (Le Devin du village, Pygmalion).

  • Pédagogie : Émile révolutionne les théories éducatives avec l’idée d’une éducation naturelle.

  • Politique : Du Contrat social pose les bases de la démocratie moderne et de la souveraineté populaire.

  • Autobiographie : Les Confessions et Les Rêveries sont des œuvres fondatrices du genre autobiographique.



Lieux emblématiques de sa vie

  • Genève (1712–1722, 1754) : Naissance et retour au protestantisme.

  • Chambéry / Les Charmettes (1728–1742) : Jeunesse et formation intellectuelle.

  • Paris (1742–1756, 1767–1770, 1772–1778) : Vie littéraire et conflicts.

  • L’Ermitage (1756–1762) : Période de création majeure.

  • Môtiers (1762–1765) : Exil en Suisse, écriture de La Nouvelle Héloïse.

  • Île Saint-Pierre (1765) : Séjour contemplatif.

  • Yverdon, Neuchâtel, Lausanne (1765–1766) : Pérégrinations en Suisse romande.

  • Ermenonville (1778) : Dernières années et mort.


Saviez-vous ?

Rousseau a marqué l’histoire des idées par son culte de la nature, sa défense de la liberté individuelle et sa critique de la société corrompue. Son influence s’étend à la Révolution française, au romantisme et à la pédagogie moderne.